Auch bei einem vollkommen gesunden Menschen werden DNA-Schäden jede Minute repariert und bei diesem Vorgang können einige Fehler auftreten. Es gibt jedoch intrazelluläre (p53-Zelltod) und extrazelluläre (MHC, Immunsystem) Mechanismen, die verhindern würden, dass aus einer einzelnen Mutation ein bösartiger Tumor wird. Mit zunehmendem Alter kann jedoch der p53-Signalweg verstummen (methyliert) und das Immunsystem schwächer werden, was das Risiko der Entwicklung eines Tumors erhöht.